单霁翔说，紫禁城内总的雨水走向，是东西方向的雨水汇流入南北干沟内，然后流入内金水河。整个排水系统通过统筹规划，规划营建了主次清楚、明暗结合的巨大人工排水网络，疏通各个宫廷院子的排水系统有干沟、支沟，有明沟、暗沟，有涵洞、流水沟眼等很多排水设备。

  单霁翔介绍，紫禁城排水系统分为三类，分别是修建排水、地表径流、地下暗沟。雨水下降时，一部分雨水落到修建上，沿着修建房顶琉璃瓦落到地上，之后雨水会顺着明沟流到地下暗沟沟口，还有一部分雨水直接构成地表径流，顺地上斜度流入院子和房基四周的石槽明沟，明沟若遇有台阶或修建物，则从“沟眼”穿过，汇入暗沟。地下暗沟犬牙交错、畅通无阻，雨水排入暗沟今后，再由支沟聚集到干沟，经干沟排入内金水河。历年固定时刻淘挖维护，几百年来排水作用杰出，不管雨量多大，并无积水之弊。